El juego de apuestas en Europa

El dominio del juego online parece estar en Europa, según publica la página web economist.com, y ya se ha dado por llamar a Betfair, casa de apuestas británica, la eBay de las apuestas deportivas.

Pero no es un caso aislado. La gran mayoría de casinos online, casas de poker, bingo o apuestas deportivas de cierto renombre es europea. Además, cabe destacar que el 40% de los jugadores de todo el mundo también son del Viejo Continente.

Pero existen varios motivos que hacen que esto sea así, y algunos de ellos hay que buscarlos más allá de nuestras fronteras. La prohibición de aceptar apuestas provenientes de Estados Unidos por parte de empresas extranjeras, a través de la UIGEA, hizo que las casas de apuestas centrasen sus esfuerzos en Europa.

Sin embargo, la situación dista mucho de estar en perfecto funcionamiento. De hecho, tan sólo 13 de los 27 países miembros de la UE han legalizado el juego online. El resto intentan poner restricciones y bloquear el acceso a sitios web que ofrecen este tipo de servicios, siendo el caso más flagrante el de los Países Bajos, donde se vigila con celo a los bancos para que no acepten transferencias entre sus ciudadanos y casas de apuestas extranjeras.

Esto nos lleva a la siguiente cuestión: los políticos hacen hincapié en que las restricciones para el juego online tiene que ver, única y exclusivamente, con la protección del usuario. Por supuesto, esto suena maravilloso, pero cabe preguntarse si esta es la verdadera razón, y no el dinero que las casas de apuestas dependientes del Estado pueden dejar de ingresar por la mayor oferta existente en el sector.

En todo caso, las casas de juego online están preparándose ya para la adecuar sus ofertas al nuevo mercado que se abrirá, si se cumplen las previsiones, para todos ellos: el norteamericano. Porque parece que, finalmente, los esfuerzos de Barney Frank darán sus frutos. Lo único que queda por saber es cuándo.

La última crítica es para todos los que somos usuarios de los servicios de apuestas por internet: parece mentira que, con la crisis mundial en que vivimos, las cantidades que se mueven en este negocio sean las que son. No merecemos quejarnos.

La guerra del software

La cada vez mayor oferta de juegos de apuestas, casinos, poker o bingo ha hecho que, en los últimos tiempos, la competencia sea cada vez más feroz, sin traspasar, de momento, el límite que separa la limpieza del juego sucio. Esto provoca un hecho difícilmente discutible: el gran beneficiado es el jugador, el apostante; es decir, el usuario último.

En muchas ocasiones son los casinos mismos quienes compiten, a través de ofertas promocionales y bonos extra por ingresos, premios imaginativos y suculentos, y torneos exclusivos en los que se pueden ganar buenas cantidades de dinero.

Pero, por otro lado, hay que destacar que, entre los más grandes casinos de la red, las diferencias en los tres puntos anteriores pueden ser pequeñas, pues su amplia clientela les permite igualar cualquier oferta de la competencia. Y aquí es donde entran los grandes protagonistas, desde mi punto de vista, del juego de apuestas online: los proveedores de software.

En primer lugar, creo firmemente que cualquiera que juega en un casino, salvo aquellas personas con problemas de juego, lo hace por diversión. Esto significa que uno no mira cuánto dinero le permite ganar un casino u otro, sino que busca aquél que le ofrezca los juegos más divertidos, aquellos que le haga disfrutar más, y con un mejor funcionamiento en términos de gráficos o velocidad de juego.

La lista de proveedores de software para casinos online podría ser demasiado larga, así que me centraré en Playtech, Microgaming, CryptoLogic y 888.com. Es verdad que hay muchas otras también con cosas interesantes que ofrecer, pero, como ya he dicho, la lista sería casi interminable.

En principio, Playtech debía ser el más grande, pero Microgaming se ha lanzado con furia a la conquista del primer puesto, pues cada poco tiempo anuncia nuevos juegos, que están revolucionando el mercado poco a poco. Además, CryptoLogic y su unión con Marvel nos traen máquinas tragaperras con todos los héroes de acción de la compañía de cómics, y son francamente interesantes. En cuanto a 888.com, debemos destacar que la compañía en sí lo hace todo: casino, poker, desarrollador de software... Incluso es el proveedor de otros casinos en línea como, por ejemplo, LuckyAce Casino.

Como he dicho, de momento los grandes beneficiados somos los jugadores y, si alguien no lo cree, sólo tiene que descargar un casino de cada proveedor y ver que la oferta es amplísima, y que en cada casino habrá algo que despierte nuestro interés. Si además podemos reventar el jackpot de algún juego...